Introduction au gonflage à l'eau
Utilisé pour lester une machine, le gonflage à l'eau consiste à remplacer tout ou partie de l'air contenu dans un pneumatique par de l'eau. Selon la dimension de la roue, il peut ainsi être possible d'ajouter jusqu'à 500 kg sur une roue arrière, abaissant ainsi drastiquement le centre de gravité de la machine.
Positionné comme une alternative à l'ajout de masses de roues, il n'est cependant pas anodin, et il convient d'en mesurer les avantages comme les inconvénients avant de se décider.
Les avantages du gonflage à l'eau
S'il est réalisé dans les règles de l'art, le lestage à l'eau a des qualités qui, selon les conditions, le rendront pertinent :
- Lestage dans l'axe de la jante : critère important sur les machines avec des petits ponts, le lestage à l'eau évite de créer une masse éloignée du centre de gravité de la roue, qui exercera une contrainte sur l'ensemble du pont.
- Aucun impact sur le gabarit : pour les utilisations en zones à passage étroit, le leste à l'eau permet, à l'inverse d'une grosse masse de roue, de conserver le gabarit de la machine. Ainsi, l'agilité de la machine est conservée et maximisée
Les inconvénients du lestage à l'eau
Bien qu'ayant des qualités, le lestage à l'eau a également de nombreuses contraintes, qui ont conduit à la généralisation des masses de roues, et qu'il convient de prendre en compte :
- Mise en œuvre : le gonflage à l'eau demande une logistique particulière. Cette complexité fait de sa mise en place comme du retour au gonflage à air des opérations longues et exigeantes. En cas de crevaison, le lestage sera également perdu, ce qui pourra entraîner une immobilisation prolongée s'il est impératif pour les travaux en cours. Enfin, l'eau doit être complétée d'un antigel pour une utilisation hivernale, ce qui accroît son coût de mise en œuvre.
- Antigel : la majorité des antigels utilisés pour le gonflage à l'eau sont toxiques, et notamment pour les animaux. Ainsi, utiliser un tracteur lesté à l'eau au contact des animaux présentera un risque d'intoxication en cas de crevaison ou de fuite de liquide.
- Contraintes mécaniques : bien que centrée sur l'axe de roulement de la jante, la masse n'est cependant pas centrée sur le moyeu. Ainsi, elle exercera une contrainte sur l'entraînement du pont. Qui plus est, l'eau étant mobile, à l'inverse d'une masse de roue, cette masse se déplacera et induira des efforts accrus, principalement sur les freins mais aussi sur la transmission, et même sur la structure du pneumatique.
- Confort : le pneumatique est le premier élément de confort d'une machine. En effet, le volume d'air qu'il contient est la première suspension de tout matériel, et assure ainsi une grande partie de sa souplesse. L'eau, incompressible à l'inverse de l'air, ne produit pas cet effet. Ainsi, dans un gonflage classique à 75% eau / 25% air, le confort des pneumatiques est divisé par 4, pouvant fortement impacter autant le chauffeur que la machine en cas de transferts routiers longs.
Notre avis sur la question
Chez HelpR, nous préconisons en priorité un lestage par masses. Qu'il s'agisse de masses de roues, de masses ventrales ou sur 3 points, elles offrent plus de souplesse d'utilisation, sont moins contraignantes en cas d'intervention et sont, sur la durée, plus rentables qu'un lestage à l'eau. Ainsi, nous ne conseillons l'utilisation du lestage à l'eau qu'en dernier recours, si l'ajout de masses s'avère impossible, et sur des matériels qui n'effectueront pas de transferts routiers longs, situation dans laquelle cette solution est la plus défavorable.
